El control social referido no es del tipo oficial y obligatorio, sino del tipo informal y comunitario que busca el interés público. Es decir, se refiere a la capacidad de un grupo social para regular a sus miembros de acuerdo con principios deseables dirigidos a conseguir metas colectivas para el bienestar común.

El control social informal incluye el monitoreo espontáneo de grupos de juego infantil y juvenil, la disposición para intervenir en la prevención de actos delictivos, o la confrontación con personas que disturban o explotan el espacio publico (como en le caso de la venta de estupefacientes, la prostitución o alcoholismo). Por tanto, la capacidad de los residentes para controlar procesos grupales y signos visibles de desorden social representa un mecanismo clave para influir en las oportunidades disponibles para actividades criminales en el vecindario.

A nivel local, la disposición de los residentes para intervenir en nombre del bien común va a depender en buena medida de la solidaridad y mutua confianza que exista entre los residentes. Es evidente que para que un residente intervenga en pos del bien común es necesario contar con reglas claras y construir una confianza básica entre los vecinos.

Es importante destacar que tanto la eficacia colectiva como la individual están inmersas en contextos estructurales específicos, así como en una economía política mayor que estratifica a la población mediante características sociales precisas. Por otra parte, la marcada estratificación socioeconómica viene a aumentar la serie de desventajas concentradas en ciertas comunidades, intensificando el aislamiento social de los menos favorecidos (de bajos ingresos, familias desintegradas, falta de servicios, etc.) de recursos clave para mantener un control social efectivo.

En Cuernavaca FORUM enfatizamos la importancia que el control social informal representa, sin que esto implique sustituir la acción de las agencias de control formal (como la policía) y tampoco busca inferir que la eficacia colectiva resta importancia a las inequidades estructurales que existen.